« Un laser sur la ville »

Publié dans Reflets de la Physique, vol. 24, p. 26-28.

Auteurs : Olivier Morizot, Adrien Sellé, Sandrine Ferri, Didier Guyomarc’h, Jean-Marie Laugier et Martina Knoop

Résumé : Si l’histoire des sciences a un effet manifeste sur l’enrichissement et l’approfondissement des enseignements de sciences, elle a aussi un effet d’attraction tel sur le grand public qu’elle est particulièrement adaptée à la transmission de concepts scientifiques lors d’opérations de diffusion scientifique. Ainsi, à l'occasion du cinquantième anniversaire de l’invention du laser, nous avions réalisé une transposition moderne de l’expérience historique d’Hippolyte Fizeau, en mesurant la vitesse de la lumière à l’aide d’un faisceau laser passant au-dessus du centre-ville de Marseille. Pour une distance aller-retour de près de 5 km, la mesure a atteint une incertitude d'environ 10-4, principalement due aux fluctuations atmosphériques. Dans cet article nous présentons donc les défis expérimentaux, historiques et pédagogiques de cette expérience de vulgarisation spectaculaire.